¿Por qué el café es una tradición?

En palabras sencillas podemos afirmar que tradición; es un hábito y/o una costumbre que heredamos de generación en generación hasta convertirse en una tradición.  Es por ello que desde el siglo XIX en nuestro lindo país, el café ó el grano de oro como se le conoce, fue el factor determinante en nuestra economía.  Al exportarlo se acrecienta esta dependencia, y es el producto que nos permitió el ingreso de divisas.  Aparecen las grandes haciendas y los nuevos beneficios desde San Ramón hasta Turrialba que forman parte de lo que hoy se le llama la GAM (Gran Área Metropolitana).  Sin duda alguna, el grano de oro trae el desarrollo social y económico, es el motor que empuja a esta economía.  con casi dos siglos aún el café sigue siendo importante.  Y pese a no ser el máximo generador de divisas, se mantiene en los primeros lugares.

Los costarricenses normalmente tomamos café e ingerimos arroz & frijoles por lo menos una vez al día. En mi caso hasta cuatro ó cinco veces diarias bebo café, y curiosamente no comienzo el día sin beber una taza.   Después del almuerzo tomo café porque si no me duermo.  Lejos de parecernos costumbres, es una tradición que compartimos la mayoría de los habitantes de tiquicia.

 

Reseña Histórica y desarrollo

Hay cerca de 30 especies de café en el mundo y un sin número de variedades, sin embargo la más utilizada es Coffea Arabica. Este nombre se debe a que en el siglo XVII el café se producía en Arabia y en algunas zonas cercanas; posteriormente era llevado a distintos lugares de Europa. Su auge fue tan grande que los productores de vino europeos se vieron en aprietos debido a la fuerte competencia que les impuso.

A nosotros los "Ticos" nos parece como si el café hubiera estado con nosotros desde siempre. Pocas cosas asociamos tanto con el inicio del día que el olor de un café recién chorreado. Nuestra costumbre de tomar esta bebida está tan arraigada que cuando vamos de visita a otra casa decimos: "Voy a ir a tomar café donde fulano", aun cuando sólo hablemos, bebamos un refresco o beber té en lugar de café.  El café ha sido parte de nuestra idiosincrasia por tantos años,  que a veces es difícil pensar que antes no existía una sola mata de café en el país.

"El grano de oro" como se le conoce, llegó a nuestro país a mitad del siglo XVIII proveniente de la isla de Martinico y hoy en día el café costarricense, junto con el colombiano y el brasileño, es considerado como uno de los mejores cafés del mundo.

Poco a poco el cultivo de café empezó a convertirse en una fuente importante de ingresos para los costarricenses, inclusive ya para 1820 se reporta una de las primeras exportaciones de este producto. El café fue un impulsor fundamental de la economía de nuestro país por muchos años, llegando a ocupar el primer lugar en exportaciones por mucho tiempo.

Costa Rica y café son inseparables. En el mundo tradicionalmente se reconoce por ser la democracia más antigua y estable de América y por la buena calidad del café que producen sus habitantes desde finales del siglo 18, en un ambiente de paz, tolerancia y respeto por la naturaleza.

Grandes e importantes adelantos en la vida económica, social y cultural, en la historia política y en el paisaje de Costa Rica han sido marcados en los pasados 200 años por el cultivo de nuestro "grano de oro".  Con los fondos que ha generado el comercio del café se pudo construir obras que trajeron progreso a Costa Rica como el ferrocarril al Atlántico, se logró reformas educativas que propiciaron su expansión y se fortaleció al Estado costarricense, que desde aquel momento veló por el bienestar de sus habitantes e hizo a este país diferente del resto del área.

 

Un país de propietarios

La distribución de la propiedad privada, que propició la siembra del café, dio la posibilidad a muchos campesinos costarricenses de hacerse de tierras fértiles y aptas para éste y otros cultivos.   Además, les permitió ganarse dignamente el sustento diario, y trajo paz y prosperidad a Costa Rica, que sigue siendo un país de pequeños y medianos productores de café. La actividad cafetalera costarricense ofrece empleo anualmente a más de 400 mil personas; 100 mil son trabajos permanentes y 465 mil temporales, que incluyen unos 400 mil relacionados todos los años con la recolección de café, como un ingreso adicional.

 

Café de calidad

Costa Rica dispone de las condiciones agronómicas, topográficas y de variedad de grano óptimas para que el país siga produciendo café de la mejor calidad. Desde 1992, y por ley, es el único país que solo siembra la mejor variedad de grano, la Arábiga que contiene más sustancias aromáticas y produce mejores características de taza.

Además, cuenta con más de 50 años en investigaciones en biogenética con la que ha logrado nuevas semillas y plantas que la ubican a la vanguardia en producción moderna de café. La política cafetalera nacional, liderada por el Instituto del Café de Costa Rica, está dirigida a colocar el café costarricense como un producto diferenciado en los mercados de mayor exigencia en el mundo consumidor internacional. Aproximadamente el 40% del café costarricense se vende en los mercados de calidad, que a diferencia del consumo mundial normal que sube alrededor de 1,5%, se incrementa por encima del 15% por año.

¿Porqué es mejor el Café de Costa Rica?

La calidad siempre se paga y el café de Costa Rica es de la mejor calidad. El productor de café de Costa Rica es uno de los más experimentados del mundo; lleva más de 200 años dedicados al cultivo del grano de oro y utiliza las mejores técnicas garantizadas por investigaciones científicas realizadas durante más de cinco décadas.

Para producir café de calidad se necesita empezar por la selección de las mejores semillas y los almácigos, fuente de las futuras plantas. Luego, el esmerado cuidado de las plantaciones, el procesamiento del grano amigable con la naturaleza y el almacenaje limpio para la exportación siempre confiable y a tiempo.  El café arábigo es más frágil, exige mayores cuidados y tratamientos costosos, que solo la familia de caficultores costarricense está dispuesta a aportar. Una mano de obra con experiencia, especializada y cuidadosa es necesaria, ya porque por la topografía, la recolección del café de Costa Rica no se puede hacer por procesos mecánicos como en otros países.

La recolecta de nuestro café, como en antaño, la hacen hoy desde tempranas horas de la mañana hombres y mujeres con esmero y en forma manual y minuciosa, siempre escogiendo solo el fruto maduro que da la mejor calidad de taza y que mantiene intacto el prestigio del mejor café en el mundo.

Luego se lleva al beneficio, donde se procesa en forma estandarizada y amigable con la naturaleza y es preparado con mucho cuidado para exportarlo a diferentes partes del planeta.  A parte de esto, desde 1993 la Asociación de Cafés Finos de Costa Rica, integrada por productores, beneficiadores, tostadores y exportadores, trabaja por incentivar la producción y el consumo en el ámbito local e internacional de solo café de calidad.

Entre sus principales proyectos destaca el otorgamiento de un  Certificado de Calidad, programa que bajo un estricto seguimiento documenta y garantiza las normas de calidad de la producción, el beneficiado y la exportación del café de Costa Rica.   El objetivo principal es la exportación de cafés finos, manteniendo la calidad y la satisfacción del consumidor con la estandarización del proceso y el control de la calidad.

Las siete regiones cafetaleras

Costa Rica, un país eminentemente agrícola, dispone de excelentes condiciones para la producción de café de la mejor calidad. Las abundantes precipitaciones y la gran cantidad de suelos volcánicos son las condiciones perfectas para producir el mejor café del mundo.  El patrón climático caracterizado por dos estaciones, una de lluvia moderada durante la floración y abundante en el período de crecimiento y la formación del fruto, es seguida por una disminución de la precipitación y la entrada de la estación seca, que coincide con la recolección del grano. Costa Rica, aprovecha sus diferentes regiones, caracterizadas por sus variadas altitudes, para producir, cosechar y exportar su café.

Por eso, Costa Rica, un país bendecido por la naturaleza, diferencia su café según la región y divide su producción cafetalera en siete regiones, lo que posibilita diferentes tipos de taza para consumidores exigentes y con diversos gustos en todo el mundo.   La altitud, composición del suelo, la cantidad de lluvia y diferentes temperaturas son factores que ayudan a producir un café con variadas características de taza, pero siempre con excelente calidad.

Las 7 regiones productoras se dividen en zonas bajas de menos de 1.000 metros de altitud donde el café es más liviano y las de altura, de más de 1.200 metros y de origen volcánico, que producen cafés más ácidos y aromáticos.  Más del 80% de nuestro café de calidad se sigue produciendo en las tierras altas, de los 1.000 a 1.700 metros y con temperaturas que fluctúan entre 17 y 23 grados.

 

 

Región 1: Valle Central

La zona cafetalera en donde se sembró inicialmente el café fue en la Central, pero la expansión hacia otras regiones del país llevó a plantarlo en otras condiciones agronómicas, en altitudes superiores e inferiores con diversos tipos de suelos y patrones climáticos.  Reúne condiciones ideales para este cultivo: fértiles suelos volcánicos, altitudes que van de los 900 a los 1.600 metros, temperaturas estables y buena cantidad de horas luz a lo largo del año.  El café que se produce en estas altitudes es de maduración tardía, con un período de cosecha entre noviembre y marzo. El grano se caracteriza por su dureza física y fisura cerrada. Las características de taza son de acidez alta y fina, buen cuerpo, buen aroma con una presencia achocolatada en su sabor.

Región 2: Valle Occidental

En las faldas del volcán Poás, encontramos la región Valle Occidental ubicada en  altitudes que oscilan entre los 1.000 a los 1.600 metros.  En medio de fértiles colinas, en sus mesetas y superiores se produce un café de maduración tardía, cuya recolección se realiza entre noviembre y marzo.  El grano produce una taza que ofrece buenas características de acidez, buen cuerpo y buen aroma balanceadas, en la cual la acidez y el cuerpo no compiten y tiene un sabor a veces a melocotón y albaricoque.

Región 3: Tarrazú

En los cafetales de Tarrazú, enclavados en los pequeños valles y laderas de las montañas de la región de Los Santos que se caracteriza por sus suelos fértiles y bañados por grandes ríos, se produce un café que ha ganado un lugar de preferencia en el paladar de los consumidores del mundo que prefieren condiciones de taza de acidez alta y fina, buen cuerpo y muy buen aroma.  Una importante característica es su altura que produce excelentes cafés con condiciones de taza privilegiadas. El grano se cultiva en altitudes de entre 1.200 a 1.700 (estrictamente alturas); es de maduración tardía y se cosecha entre diciembre y marzo. El grano se caracteriza por su dureza física y fisura cerrada.

 Región 4:Tres Ríos

Ubicada al este de la capital, San José, es una de las regiones dedicadas principalmente a la caficultura, con altitudes entre los 1.200 a 1.650 metros.  La región de Tres Ríos es de la Vertiente del Pacífico, tiene las estaciones húmeda y seca bien definidas y se ubica en una altitud de 1.200 a 1.650 metros (estrictamente alturas). El café es de maduración tardía y la recolección se realiza entre diciembre y marzo. Por sus excelentes condiciones de clima, produce un grano de calidad caracterizado por su dureza física y fisura cerrada que da una taza privilegiada con un balance perfecto: acidez alta y fina, muy buen cuerpo y muy buen aroma.

Región 5: Orosí

Esta región tiene una estación lluviosa más prolongada que en la tendencia pacífica y una estación seca poco definida.  Produce un café suave y de maduración tardía que ofrece una taza con características balanceadas: buena acidez, aroma y cuerpo, uno de los más balanceados.  Se cultiva en una altitud de entre 900 y 1.200 y se recolecta entre setiembre y febrero. El grano es de tipo duro y buen tamaño, el mejor entre los tipos de la vertiente Atlántica de altura.

Región 6: Turrialba

En esta región, que tiene gran influencia de alta precipitación de la zona Atlántica, se siembra las variedades Caturra y Catuaí rojo.  Tiene suelos volcánicos y aluviales y una estación lluviosa más prolongada que produce un café de maduración temprana. El café (atlánticos medios) se cultiva en una altitud de entre 600 a 1.200 metros, con recolección de junio a enero.   El grano es de menor dureza, pero buen tamaño, con fisura algo abierta y las condiciones de taza son de acidez normal, poco cuerpo y buen aroma.

Región 7: Brunca 

Y por último tenemos esta zona productora de café, que es la más joven de Costa Rica. Su cosecha temprana es muy cotizada por su fácil compatibilidad con cafés de otras latitudes.   El grano es de dureza media, con características de taza de mediana acidez, cuerpo y aroma. La recolección se realiza entre agosto y enero.   El 85% del área cultivada se ubica entre los 800 y 1.200 metros de altitud, por lo que este café es del tipo MHB (Medium Hard Bean), que tiene buena aceptación en el mercado internacional. Directa e indirectamente al menos un 80% de la población depende de la actividad cafetalera (3.l5 habitantes por hectárea de café) en esta región. En todas las 7 regiones productoras de café de Costa Rica los propietarios de beneficios están comprometidos en respetar un tratado de calidad, apoyado por el Instituto del Café de Costa Rica, ICAFÉ, que exige recibir solo grano maduro para procesar y producir café de óptima calidad.

 

 

El ICAFE  

El Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE); es una entidad pública de carácter no estatal que promueve la actividad cafetalera en la parte agronómica, de investigación, de transferencia tecnológica y es el ente que regula la comercialización del café. 

Fue creado en 1933 con la Ley sobre el Régimen de Relaciones entre Productores, Beneficiadores y Exportadores de Café, No 2762 de 1961.

Su sitio web es:   www.cafedecostarica.com   

 

Funciones del ICAFE:

La Institución propicia un régimen equitativo de relaciones entre los distintos sectores que componen el sector cafetalero.  Contribuye con el desarrollo de la actividad cafetalera y la diversificación agrícola en el país; apoya todo el proceso de beneficiado, exportación y comercialización del café; promociona el café de Costa Rica en el país y fuera de sus fronteras; investiga y desarrolla tecnología agrícola e industrial y aprueba el precio mínimo de liquidación final que le debe pagar cada beneficio de café al productor.

Servicios del ICAFE:

El Instituto da asistencia técnica individual y en grupos; realiza muestreo de suelos, de foliares y de aguas para reportes oficiales; produce y distribuye parasitoides, hongos entomopatógenos y trampas contra la Broca del fruto del cafeto; selecciona semilla autorizada; asesora en normas ISO; inspecciona en café sostenible, hace análisis de calidad en café y de ocratoxinas.

El Futuro:

El Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE) tiene para un futuro como meta primordial, lograr  de ubicar un 70% de toda nuestra producción de café en los mercados más exigentes: exportar los café de la más alta calidad y no depender del Contrato “C” de la Bolsa de Nueva York, el cual paga precios inferiores.  Mantener la estrategia de poner el énfasis en calidad y no en cantidad; la de proveer siempre de valor agregado a nuestro café por medio de los aspectos ambientales y sociales, normas de calidad en el beneficiado, dar una mayor participación a los productores y beneficiadores en los beneficios del Sello de Café Sostenible.  Así mismo, desea estimular el pago por la calidad del café por medio de las Liquidaciones Diferenciadas e incrementar la participación del café de calidad en el mercado local.